Good morning. This morning, I want to begin by talking about the things that I won’t preach about. This morning, I will not tell you that we should not put up our trees because it’s really Advent season and not Christmas. I will not talk about how awful it is that jingles and greens and holiday shopping begin earlier and earlier each year, how terrible it is that Black Friday began on Thursday evening. I won’t bedrudge you for stepping into a mall after Thanksgiving or clicking “purchase” this past Monday on some internet site. (And for honesty’s sake, I wasn’t immune from buying a thing or two.) If you catch yourself humming “Winter Wonderland” or “Deck the Halls,” I won’t shhh you. And I will certainly not admonish you that “Jesus is the reason for the season.” Most of all, I will not spend this morning exhorting you how a proper Episcopalian, a good Christian, is supposed to move into and in this season of Advent, this beginning of the Church calendar, this moment to wait for the approach of the coming of Christ.
To be frank, if your life is anything like mine, then you are exhausted. Between the frenetic buildup to Thanksgiving fare, and the relentless pace of everyday life hurtling toward December 25th, there is just so much whizzing by that it’s an effort to just stand still. Students are up all hours of the night cramming for finals; teachers are trying turn in grades before the 5 pm deadline. Doctors and nurses have clinics full of hacking patients; parents are holding stuffy children at 2 in the morning while they nurse their own colds. The last thing you and I need this morning is for the Church to tell us that we’re not doing Advent right, that there’s a right way and wrong way to prepare for Christmas, which is to not think about Christmas and not shop for our families and not sing until it’s the time to do so, as if to say that there’s a right way and a wrong way to be a follower of Christ. I think this Sunday of all Sundays, as we begin this season of waiting and watching, we need to remember these words: God loves you for who you are, God is certainly not disappointed in you, God’s child.
Because even in this season of Advent, this season of waiting and watching, of attentiveness and preparation, we can’t shut out the din and dynamism of the world. And God is not, nor should the church be, asking that we shut the world out. “There will be signs in the sun, the moon, and the stars,” Jesus says in Luke, “and on the earth distress among the nations confused by the roaring of the sea and waves. People will faint from fear and foreboding of what is coming upon the world, for the powers of the heavens will be shaken.” These words, inscribed two millennia ago, still resonate today: people on Staten Island and Brooklyn and Queens and the Jersey Shore are still rebuilding their lives and livelihoods shattered by the roaring of the seas a month ago. Parents and children in Gaza emerge from the rubble of their homes, the result of a week’s worth of bombing; meanwhile, a bus explodes in Tel Aviv. Civilians and combatants continue to die in Syria and women are still being slaughtered in Mexico. 17 US service personnel died in Afghanistan this month. Black teenagers are still being shot in Florida. And when we put down our newspapers, breathless and overwhelmed at these terrible signs of the times, there are still our own lives to contend with. Another week without work as my meager savings dwindles, what will I do? My teenager has started to venture out too far and too late, whom I can’t seem to talk to anymore. Utter fatigue as you care for your aging and dying parent, whom you love and who drives you crazy, and please can I just have one moment’s break from the onslaught of work and worry? The mother who holds the tiny hands of her baby wriggling in the NICU’s incubator, and prays that the lungs will develop and not get infected. The widow who wonders how she will make it through her first Christmas without her husband, still reeling from how hard Thanksgiving was. The young person who worries whether he’ll still be welcome at his family’s home or whether he’ll be alone this holiday. The patient whose December will be full of chemo appointments.
“Now, when these things begin to take place,” Jesus tells us, “stand up and raise your heads, because your redemption is drawing near.” The Gospel doesn't say “if” these things will happen, but “when” these things happen. Jesus knew, God knows, and we in the Church need to remember, that the world doesn’t stop, the travails and hardships of our lives, the big and the small, don't end for anyone or anything, not even Christmas, not even Jesus. But you know what? That’s the kind of God we’re waiting for during Advent, a God who doesn’t demand or even want us to perform some kind of perfect Christian or Episcopalian, a God who doesn’t ask you stop thinking about what ails you, to stop worrying, to pretend that you aren’t in the world. The God we are waiting for is the one who deigns to come into this world, who listens to and sits with all of our stories, especially those that break our hearts and God’s heart over and over. The God we wait and watch for tells us that in those moments when you and I are faint from fear and foreboding, that in those moments we stand up and raise our heads, for redemption, liberation is near, God is near. This God that we wait for during Advent comes to us in these moments of shadow and gently whispers in our ear, “I’ve been waiting for you too. I’m glad we found each other.”
And one of the ways, perhaps the most important way that God waits for us as we wait for God is through us. Philo of Alexandria, a Jewish contemporary of Jesus, said, “Be kind, for each person standing before you is waging a great battle.” This Advent season, be kind to the person in front of you, because even if this person is driving to the shopping mall, her heart may be breaking. Be kind to your child because he might be agonizing over being made fun of for looking and acting “different.” Be kind to your coworker because she may be reeling from the results of a biopsy. Be kind to the person standing in front of you, for you and I are waging great battles. God knows this. Jesus knows this. This is the God we are waiting for, and who waits for us.
My sisters and brothers, in a moment, we will all stand up and raise our heads and greet each other in the name of Christ. The person standing in front of you is waging a great battle, but that person is also God waiting for you as you wage yours. Be God to each other. Later, we will stand up and raise our heads as we wait for our redemption, a liberation made tangible at this table, where we meet Christ waiting for us, whoever you are and wherever you find yourself on the journey of faith, whatever battles you are waging. As we kneel to receive the bread and wine made holy, let God whisper in our ear, “I’m so glad you’ve come, I’ve been waiting for you. I’m so glad we found each other.” May we remember this Advent season to be kind to each other, whether or not we are humming carols, so that in our kindness we can wait for God waiting for us, God’s kindness breaking into the world and redeeming us all.
Buenos días. Esta mañana, quiero empezar por aclarar lo que no voy a predicar. Esta mañana, no voy a decir que no hay que poner árbol todavía porque es realmente tiempo de Adviento y la Navidad llega hasta el 24. No voy a hablar de lo horrible que es que los viancicos y ventas navideñas comienzan más temprano cada año, lo terrible es que el Viernes Negro comenzó el jueves por la noche. No te voy a criticar porque entraste a un centro comercial después de Acción de Gracias o hiciste clic en "comprar" el lunes pasado en algún sitio de internet. (Hablando honestamente, yo también me compré un par de cosas.) En caso de que te encuentres cantando "Noche de Paz", que no te callo. Tampoco te voy a decir que "Jesús es el motivo de la temporada." Sobre todo, no voy a pasar esta mañana exhortándoles cómo buen Episcopal, un buen cristiano, que te enfoques mejor en prepararte para la llegada de Cristo en este tiempo de Adviento.
Para ser franco, si tu vida es como la mía, usted está agotado. Entre las preparaciones frenéticas para el Día de Acción de Gracias, y el movimiento a alta velocidad hacia el 24 de diciembre, hay tantas cosas que requiere un gran esfuerzo mantenerse parado en un solo lugar. Los estudiantes se desvelan hasta altas horas de la noche estudiando para exámenes finales, los maestros luchan por reportar los grados antes del plazo de las 5 pm. Los médicos y enfermeras tienen clínicas llenas de pacientes de con tos, los padres calman a sus niños agripados a las 2 de la mañana, mientras que amamantan a sus propios resfriados. Lo que menos nos hace falta esta mañana es que la Iglesia nos diga que no estamos haciendo bien el Adviento, que hay una manera correcta y una manera incorrecta de prepararse para la Navidad, y lo correcto es no pensar en la Navidad y no comprar para nuestras familias y no a cantar hasta que sea el momento de hacerlo, como si nos fuera a decir que hay una manera correcta y una manera incorrecta de ser un seguidor de Cristo. Creo que este domingo entre todos los domingos, en este inicio de una temporada de esperar y ver, tenemos que recordar estas palabras: Dios te ama por lo que eres, Dios no se decepciona de ti, hijo de Dios.
Porque aun en este tiempo de Adviento, este tiempo de espera y observación, de atención y preparación, no podemos dejar fuera el ruido y el dinamismo del mundo. Y Dios no pide, ni tampoco debe pedir la iglesia, que nos cerremos al mundo. "Habrá señales en el sol, la luna y las estrellas", dice Jesús en Lucas, "y en la tierra angustia de las naciones por la confusión del bramido del mar y de las olas. La gente se desmayará de miedo y expectación de las cosas que vendrán sobre el mundo, porque las potencias de los cielos serán conmovidas "Estas palabras, inscrito hace dos mil años, aún resuenan hoy:. Gente de Staten Island y Brooklyn y Queens y Jersey Shore todavía están reconstruyendo sus vidas y medios de subsistencia destrozados por el huracán hace un mes. Los padres y niños en Gaza salen de entre los escombros de sus casas, el resultado de una semana de bombardeos, mientras tanto, un autobús explota en Tel Aviv. Los civiles y los combatientes siguen muriendo en Siria y las mujeres siguen siendo masacrados en México. 17 personal de servicio estadounidenses murieron en Afganistán este mes. Siguen baleando a los adolescentes negros en Florida. Y cuando dejamos de leer los periódicos, sin aliento y abrumados por estos terribles signos de los tiempos, aún existen nuestras propias vidas que lidiar. Otra semana sin trabajo ya que mis escasos ahorros disminuyen, ¿qué voy a hacer? Mi hijo adolescente ha comenzado a aventurarse demasiado lejos y demasiado tarde, y siento que ya no comunicación. Cuidas a tus padres mientras envejecern y mueren, y los amas y que te vuelven locos, y por favor, ¿puedo tener un momento de descanso de la avalancha de trabajo y preocupación? La madre que toca las pequeñas manos de su bebé en la incubadora UCIN, y ruega que los pulmones se desarrollan y no se infecten. La viuda se pregunta cómo va a pasar su primer Navidad sin su marido, todavía agotada por lo difícil que fue Thanksgiving. El joven que se preocupa si todavía será bienvenido en la casa de su familia o si va a estar solo este día de fiesta. El paciente cuyo diciembre estará lleno de citas de quimioterapia.
"Ahora, cuando estas cosas comiencen a suceder," Jesús nos dice, "de pie y levantad vuestra cabeza, porque vuestra redención está cerca." El Evangelio no dice "si" estas cosas lleguen a suceder, sino "cuándo" estas cosas pasen. Jesús sabía lo que Dios sabe, y nosotros, en la Iglesia debemos de recordar, que el mundo no se detiene, las tribulaciones y dificultades de la vida, los grandes y los pequeños, no terminan por nada ni nadie, ni siquiera en Navidad, ni siquiera por Jesús. Pero, ¿sabes qué? Esa es la clase de Dios que estamos esperando en el Adviento, un Dios que no exige que seas algún tipo ideal cristiano o episcopal, un Dios que no pide que dejes de pensar en lo que te pasa, o dejes de preocuparte, o vivas como si estuviera en el mundo. El Dios que estamos esperando es el que se digna venir a este mundo, que se sienta y escuche nuestras historias, especialmente los que rompen el corazón tuyo y el corazón de Dios una y otra vez. El Dios que esperamos ver nos dice que en los momentos en que usted y yo desmayamos por el temor y la expectación, que en esos momentos nos pongamos de pie y levantemos la cabeza, porque la redención, la liberación está cerca, Dios está cerca. Este Dios que esperamos que durante el Adviento viene a nosotros en estos momentos de sombra y suavemente susurra en nuestros oídos: "Te he estado esperando. Me alegro que nos hayamos encontrado.”
Y una de las maneras, quizás la forma más importante que Dios nos espera mientras esperamos a Dios es a través de nosotros. Filón de Alejandría, un judío contemporáneo de Jesús, dijo: "Sea bueno, porque cada persona parada delante de ti está enfrentando una gran batalla." Este tiempo de Adviento, sé amable con la persona que está delante de ti, porque incluso si esta persona va manejando hacia el centro comercial, puede ser que su corazón esté hecho pedazos. Sé amable con su hijo porque podría estar sufriendo por que se burlaran de él por verse o actuar "diferente". Sé amable con su compañero de trabajo porque ella puede estar sufriendo los resultados de una biopsia. Sé amable con la persona que está delante de ti, porque tú y yo estamos enfrentando grandes batallas. Dios lo sabe. Jesús lo sabe. Este es el Dios que estamos esperando, y que nos espera.
Mis hermanos y hermanas, en un momento, todos se pondrán de pie a levantar la cabeza y saludarse en el nombre de Cristo. La persona que está delante de ti está enfrentando una gran batalla, pero esa persona es también Dios que te espera para librarte. Sé Dios el uno para otro. Luego, se pondrán de pie a levantar la cabeza a la espera de nuestra redención, la liberación hecha tangible en esta mesa, donde nos encontramos con Cristo que nos espera, sea quien sea y donde sea que te encuentres en el camino de la fe, sean lo que sean tus batallas. Al arrodillarse para recibir el pan y el vino hecho santo, Dios susurra al oído: "Estoy tan contenta de que hayas venido, te he estado esperando. Estoy tan contenta de habernos encontrado aquí." Que recordemos en este tiempo de Adviento ser amables unos con otros, sea o no sea con unos villancicos tempranos, para que en nuestra bondad, podamos esperar que Dios nos espere, la bondad de Dios llegando al mundo para redimir a todos.
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